Las semillas para las Finales de la NBA de 2025 comenzaron a plantarse sin saberlo en 2017, cuando Shai Gilgeous-Alexander estaba a punto de inscribirse en Kentucky y Tyrese Haliburton se preparaba para su último año de secundaria en Wisconsin.
Ese fue el año en que los Indiana Pacers cambiaron a Paul George a los Oklahoma City Thunder. Los Pacers sacaron a Domantas Sabonis de ese acuerdo. El Thunder cambiaría a George en 2019 a Los Angeles Clippers por un paquete que incluía a Gilgeous-Alexander. Los Pacers cambiarían a Sabonis en 2022 a Sacramento por un paquete que incluía a Haliburton.
Y aquí estamos.
Gilgeous-Alexander es el MVP de la NBA y el mejor jugador de Oklahoma City. Haliburton es medallista de oro olímpico y el mejor jugador de Indiana. Llevarán a sus equipos al Juego 1 de las Finales de la NBA el jueves por la noche: Indiana en Oklahoma City, el inicio de una serie que decidirá quién levanta el Trofeo Larry O’Brien.
«Hombre, estoy muy orgulloso de este grupo», dijo Haliburton en la entrevista televisada en la cancha con TNT después de la victoria de los Pacers por 125-108 sobre los Knicks de Nueva York el sábado en el Juego 6 de las finales de la Conferencia Este. «Ni siquiera tengo palabras en este momento. Es realmente emocionante. Vamos a disfrutar de este por ahora. Hay cuatro más, hay mucho más trabajo por hacer, contra un equipo muy duro».
El Thunder, dependiendo de cómo se cuente, está en la final por segunda o quinta vez. La franquicia, cuando estaba en Seattle, perdió lo que entonces se llamaba la Serie de Campeonato Mundial de la NBA ante Washington en 1978, luego ganó el título en una revancha contra los entonces Bullets en 1979 y perdió en las Finales de la NBA ante Chicago en 1996. Oklahoma City llegó a la final en 2012, perdiendo ante Miami.
El Thunder tiene marca de 80-18 esta temporada, después de tener marca de 68-14 en la temporada regular y luego 12-4 en los playoffs, barriendo a Memphis en la Ronda 1, sobreviviendo siete juegos contra Denver en la Ronda 2 y luego desbancando a Minnesota en cinco juegos por el título de la Conferencia Oeste.
«Cuando ganas, eso es algo especial», dijo el alero del Thunder, Chet Holmgren. «No está garantizado en esta liga. Si todos tuvieran garantizado ganar, sería un trofeo de participación en lugar de un Larry O’Brien. Entonces, tienes que asimilarlo y entender lo que has logrado hasta ese punto, pero luego, al día siguiente, tienes que empezar a pasar la página, deshacerte de las emociones y empezar a centrarte en la preparación y en lo que tienes que hacer para conquistar el siguiente paso. Y en eso estamos».
Indiana está en la ronda por el título de la NBA por segunda vez, después de haber perdido ante Los Angeles Lakers en 2000. La franquicia de los Pacers ganó los títulos de la ABA en 1970, 1972 y 1973. Salieron de la Conferencia Este como el sembrado No. 4, venciendo a Milwaukee en cinco juegos en la Ronda 1, venciendo al primer sembrado Cleveland en cinco juegos en la Ronda 2 y luego venciendo a Nueva York en las finales de conferencia.
Los Pacers tuvieron marca de 10-15 en los primeros 25 partidos de la temporada, y luego terminaron la temporada regular con marca de 40-17. Son el cuarto equipo en comenzar con marca de 10-15 o peor y ganar un título de conferencia, uniéndose a Seattle en 1977-78 (8-17), a los St. Louis Hawks de 1956-57 (10-15) y a los Minneapolis Lakers de 1958-59 (10-15). Ninguno de esos equipos ganó el título de la NBA.
«Cuando ganas, eso es algo especial», dijo el alero del Thunder, Chet Holmgren. «No está garantizado en esta liga. Si todos tuvieran garantizado ganar, sería un trofeo de participación en lugar de un Larry O’Brien. Entonces, tienes que asimilarlo y entender lo que has logrado hasta ese punto, pero luego, al día siguiente, tienes que empezar a pasar la página, deshacerte de las emociones y empezar a centrarte en la preparación y en lo que tienes que hacer para conquistar el siguiente paso. Y en eso estamos».
Indiana está en la ronda por el título de la NBA por segunda vez, después de haber perdido ante Los Angeles Lakers en 2000. La franquicia de los Pacers ganó los títulos de la ABA en 1970, 1972 y 1973. Salieron de la Conferencia Este como el sembrado No. 4, venciendo a Milwaukee en cinco juegos en la Ronda 1, venciendo al primer sembrado Cleveland en cinco juegos en la Ronda 2 y luego venciendo a Nueva York en las finales de conferencia.
Los Pacers tuvieron marca de 10-15 en los primeros 25 partidos de la temporada, y luego terminaron la temporada regular con marca de 40-17. Son el cuarto equipo en comenzar con marca de 10-15 o peor y ganar un título de conferencia, uniéndose a Seattle en 1977-78 (8-17), a los St. Louis Hawks de 1956-57 (10-15) y a los Minneapolis Lakers de 1958-59 (10-15). Ninguno de esos equipos ganó el título de la NBA.
AP
