El lunes, los Mariners reconocieron a lo grande al Big Unit, ya que el club anunció que retirará el número 51 de la camiseta de Randy Johnson en una ceremonia la próxima temporada.
Obviamente, es el mismo número que lució Ichiro Suzuki, ya que ambos jugadores estarán representados en el retiro de la camiseta.
El 21 de enero, el mismo día en que Suzuki fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol, los Mariners anunciaron que retirarían el número de su camiseta en una ceremonia previa al partido el 9 de agosto, coincidiendo con la celebración de su consagración en Cooperstown a finales de julio.
Johnson y Suzuki se unen a los miembros del Salón de la Fama Ken Griffey Jr. (n.° 24) y Edgar Martínez (n.° 24) como los únicos jugadores cuyos números han sido retirados en la historia de la franquicia, junto con Jackie Robinson (n.° 42), que es retirado por todos los equipos de la MLB.
Histórico
El anuncio del lunes se produjo en el 35.º aniversario del primer juego sin hit de Johnson en la historia de los Mariners, lo que dio inicio a una de las mejores carreras de la franquicia. Cinco años después, también ganó el primer Premio Cy Young de la Liga Americana del club en aquella épica temporada de 1995 que salvó el béisbol en Seattle.
«Randy es uno de los mejores lanzadores en la historia de las Grandes Ligas y una de las figuras más importantes en la historia de nuestra organización», declaró John Stanton, presidente y socio gerente de los Mariners, en un comunicado.
El anuncio del lunes sobre Johnson estrecha aún más su relación con la organización que, en sus propias palabras, le permitió «crecer como persona y como lanzador», pero también una organización donde su gestión terminó de forma algo amarga, tras ser traspasado a los Astros antes de la fecha límite de canjes de 1998.
«Estoy contento con la nueva dirección por lo que están haciendo», dijo Johnson. Johnson alcanzó aún mayores logros más adelante en su carrera, principalmente con los D-backs, con quienes ganó cuatro Premios Cy Young consecutivos y el título de la Serie Mundial de 2001. Cuando fue consagrado en Cooperstown en 2015 como miembro del Salón de la Fama en su primera votación, lo hizo con la gorra de Arizona.
«Fue una decisión difícil, pero fue la correcta, porque estadísticamente, hice más [en Arizona]», dijo Johnson. «Ahora, si pudiéramos dividir la gorra en mi placa y poner un poco de M y un poco de A, bueno, no sé si lo habríamos logrado. Pero nunca intenté faltarle el respeto a los Marineros de Seattle, y creo que eso es lo único que siempre me ha molestado».
Johnson también jugó para los Yankees, los Expos, los Gigantes y los Astros, pero sus 10 temporadas con Seattle fueron las más largas con cualquier equipo en sus 22 años de carrera.
«Seattle está a la altura», dijo Johnson. «Es la ciudad donde jugué por más tiempo. Fue donde tuve dificultades para crecer, pero finalmente me convertí en el lanzador que esperaba ser algún día».
Johnson y Suzuki nunca jugaron juntos, pero aún comparten un vínculo: solo 11 miembros del Salón de la Fama de los Mariners, y el Big Unit mencionó el lunes que estará en el T-Mobile Park para la ceremonia de Suzuki en agosto.
Diferentes
El número 51 no tenía ningún significado especial para Johnson, dijo el lunes, pero sí para Suzuki, quien contactó a Johnson poco después de firmar con los Mariners en 2001 y le pidió permiso para usarlo.
«Sabía que era un número especial para la organización y sabía que era un número especial para los aficionados aquí en Seattle», dijo Suzuki en enero. Obviamente, quería asegurarme de que el número 51 tuviera un buen desempeño, de que no pasara vergüenza. Y sentía que si el número 51 era solo un jugador promedio, no le haría justicia a Randy Johnson.
Sabía lo que significaba que ese número se mantuviera, y por eso, me lo tomé muy en serio. Necesitaba tener un buen desempeño para asegurarme de tener un buen desempeño con ese número. Recuerdo sentir esa presión cuando lo conseguí.
Johnson llegó a Seattle en 1989 en posiblemente el mayor canje en la historia de la franquicia, con los Expos de Montreal, y se convirtió en posiblemente el mejor lanzador zurdo de todos los tiempos.
En total, registró un récord de 130-74 con 2 salvamentos, una efectividad de 3.42 y 51 juegos completos con Seattle, ponchando a 2,162 en 274 juegos (266 aperturas). Se mantiene entre los líderes de todos los tiempos de la franquicia en ponches (segundo) y victorias, aperturas y entradas lanzadas (tercero), entre otras categorías.
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