ST. PETERSBURG — A Freddy Peralta le dicen “Fastball Freddy” (“Freddy Bola Rápida”) por una razón, y no solo porque la combinación de palabras suena bien.
Ese apodo nunca había sido tan apropiado para el drecho dominicano como en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Guardianes de Cleveland, la noche de este martes en el Tropicana Field, en el cual llevó a los Rays de Tampa Bay a una victoria 3-1, para igualar la disputa por el pase a la Serie Mundial a una víctoria por bando.
El derecho de los Rays lanzó seis innings en blanco contra Cleveland, la apertura más larga de su carrera en postemporada, apoyándose en su recta durante toda la presentación. De sus 99 pitcheos, su mayor cantidad desde que llegó a los Rays, 71 fueron rectas de cuatro costuras. Entre ellas destacó una de 99.4 millas por hora que Jo Adell conectó de foul en el quinto episodio, el lanzamiento más rápido de los nueve años de carrera de Peralta en Grandes Ligas.
En su apertura anterior, una victoria sobre los Yankees en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana, Peralta alcanzó al menos las 97 millas por hora en el radar en 20 ocasiones, una marca personal. Sin embargo, llegó todavía más encendido a su primera presentación en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, al alcanzar las 97 mph en 29 ocasiones. Eso incluyó tres rectas de cuatro costuras de 99.0 mph o más, algo que solo había conseguido cinco veces en toda su carrera antes del martes.
Después de que Adell conectara de foul el lanzamiento más rápido de su carrera, Peralta respondió con otro pitcheo de 99.0 mph que provocó una línea al jardín central para el último out, dejando a dos corredores en circulación.
Peralta regresó al montículo para el sexto inning y retiró en orden a los Guardianes. Su apertura concluyó con un ponche a Petey Halpin, el sexto del encuentro para el dominicano, con un cambio de velocidad en la zona de strike. Peralta soltó un grito mientras saltaba del montículo, al tiempo que el público del Tropicana Field coreaba “¡Freddy! ¡Freddy!” para ovacionar a una de las adquisiciones clave del equipo en la Fecha Límite de Cambios.
Los Rays anotaron tres carreras en la cuarta entrada, cuando rompieron la defensa de Parker Messick de los Guardians tras causar estragos en las bases con su característica velocidad. Ben Williamson bateó un rodado hacia José Ramírez que parecía que terminaría la entrada, pero Ramírez se quedó atascado al intentar jugar la pelota tras un bote intermedio y esta se le escapó entre las piernas, extendiendo así la entrada y anotando la primera carrera de los Rays. Esto dejó la puerta abierta para Liam Hicks, quien conectó un sencillo de dos carreras para rematar la faena.
«Lo vi y, por suerte, le di con el cañón y, por suerte, cayó», dijo Hicks. «Un aplauso para los chicos que iban delante de mí por subirse».
“Hay que reconocerle el mérito a Freddy”, dijo Hicks. “Es conocido como Freddy por su lanzamiento rápido, y hoy le ha funcionado de maravilla. Es uno de los jugadores más trabajadores que te encontrarás en este deporte, así que me alegro mucho por él”.
Los cánticos de «¡Freddy! ¡Freddy! ¡Freddy!» ya resonaban cuando lanzó su lanzamiento número 99 y último de la noche, terminando la sexta entrada con un ponche y una explosión de júbilo por parte del público local.
«Estaba buscando ese ponche», dijo Peralta. «Hice todo lo posible en el lanzamiento anterior con la recta, pero él logró conectar la pelota. Gracias a Dios pude terminar el partido en el siguiente lanzamiento».
Se podía sentir el cambio de energía en el Tropicana Field cuando los Rays tomaron la delantera, dejando atrás la decepción de su derrota por 7-3 en el Juego 1. Los Rays son los grandes favoritos en esta serie, lo cual no debería sorprender a nadie dado su récord de 98 victorias, el mejor de la Liga Americana, pero vimos cómo recuperaban su confianza tras ponerse en ventaja. En la siguiente entrada, Junior Caminero atrapó una línea imparable bateada por Steven Kwan y le hizo el gesto de Dikembe Mutombo. Los Rays no solo están jugando un béisbol excelente, sino que están recuperando su confianza.
Los Guardianes aún vienen de cuatro victorias consecutivas antes del Juego 2, incluyendo su increíble remontada tras ir perdiendo 0-2 contra los White Sox en la Serie Divisional de la Liga Americana. Un estadio lleno en Progressive Field sin duda les beneficiará en los próximos tres juegos, comenzando con el Juego 3 programado para el jueves a las 6 pm.
¿Los Rays? Solo necesitan seguir aplicando esta estrategia, ejerciendo una enorme presión sobre los Guardianes y obligándolos a ceder primero. Los equipos con ventaja de local en una serie de siete juegos que dividieron los dos primeros juegos han ganado la serie 55 de 102 veces (53.9%), incluyendo 24 de 40 veces (60%) en la ALCS.
AGENCIAS
