MICHIGAN.- El hombre armado de 43 años que mató a tres estudiantes e hirió a otros cinco en la Universidad Estatal de Michigan no tenía conexión aparente con el campus, dijo la policía el martes mientras buscaba un motivo para los disparos que aterrorizaron a la comunidad durante horas.
Los investigadores estaban dilucidando por qué Anthony McRae disparó en el interior de un edificio académico y del centro de estudiantes poco antes de las 20:30 horas del lunes.
El cierre del campus de East Lansing, que duró horas, terminó cuando McRae se suicidó a unos kilómetros de distancia al enfrentarse a la policía.
El tiroteo ocurrió un día antes del quinto aniversario del tiroteo en la escuela de Parkland, Florida, en el que murieron 17 personas, y es el último en lo que se ha convertido en un nuevo año mortal en Estados Unidos.
«Tenemos que hacer algo para detener la violencia armada que está destrozando nuestras comunidades», dijo el presidente Joe Biden en un discurso el martes, mencionando el estado de Michigan.
Mientras tanto, un distrito escolar en Ewing Township, Nueva Jersey, cerró durante el día después de que los investigadores dijeran que McRae, que vivió en la zona hace años, tenía una nota en el bolsillo que indicaba una amenaza a las escuelas de la zona.
Pero se determinó que no había ninguna amenaza creíble, dijo más tarde la policía local en un comunicado compartido por el superintendente.
Los muertos y heridos en el tiroteo en Berkey Hall y la MSU Union, un lugar popular para comer y estudiar, eran todos estudiantes de Michigan State.
Cinco permanecían en estado crítico en el Hospital Sparrow, dijo el Dr. Denny Martin, quien luchó contra las lágrimas durante una conferencia de prensa el martes.
«No tenemos ni idea de cuál fue el motivo», dijo Chris Rozman, subjefe de la policía del campus, añadiendo que McRae, de Lansing, no era estudiante ni empleado de Michigan State.
«Esto todavía es fluido», dijo Rozman. «Todavía hay escenas del crimen que están siendo procesadas, y todavía estamos en el proceso de juntar las piezas para tratar de entender lo que pasó».
Todos los fallecidos eran de la zona de Detroit. Dos se graduaron en distintos institutos del distrito de Grosse Pointe: Brian Fraser, presidente de la fraternidad Phi Delta Theta, y Arielle Anderson. También murió Alexandria Verner, graduada del instituto Clawson, en otro suburbio de Detrot.
«Si la conocías, la querías y recordaremos para siempre el impacto duradero que ha tenido en todos nosotros», dijo el superintendente de Clawson, Billy Shellenbarger, en un correo electrónico a las familias.
El tiroteo tuvo lugar en una zona de edificios antiguos y señoriales en el extremo norte del campus de Michigan State, uno de los más grandes del país con 5,200 acres.
Justo al otro lado de la concurrida avenida Grand River se encuentra el centro de East Lansing, repleto de restaurantes, bares y tiendas.
«Nuestra comunidad espartana se tambalea hoy», dijo la gobernadora Gretchen Whitmer, licenciada por el Estado de Michigan, en la sesión informativa matinal.
Biden prometió su apoyo durante una llamada telefónica, dijo.
«Lloramos la pérdida de hermosas almas hoy y rezamos por aquellos que siguen luchando por sus vidas. … Otro lugar en el que se supone que debe haber comunidad y unión está destrozado por las balas y el derramamiento de sangre», dijo Whitmer.
Michigan State tiene unos 50,000 estudiantes, 19,000 de los cuales viven en el campus. Mientras cientos de agentes recorrían el campus, a unos 145 kilómetros al noroeste de Detroit, los estudiantes se escondían donde podían el lunes por la noche.
A las 11 de la noche, la policía seguía buscando a McRae cuando apareció en las cámaras de seguridad de la escuela, y su imagen se difundió rápidamente a los medios de comunicación.
Un «ciudadano alerta» vio la imagen, lo reconoció en la zona de Lansing y se puso en contacto con la policía en cuestión de minutos, dijo Rozman.
«Eso era exactamente lo que pretendíamos al difundir esa imagen. No teníamos ni idea de dónde estaba en ese momento», dijo el jefe adjunto.
Los agentes se enfrentaron a McRae a unos 8 kilómetros (5 millas) del campus en una zona industrial, donde se suicidó, dijo Rozman.
En 2019, McRae fue acusado de posesión ilegal de un arma oculta, según el Departamento Correccional del estado, pero se declaró culpable de tener un arma cargada en un vehículo, un delito menor. Cumplió 18 meses de libertad condicional.
Una gran presencia policial estuvo en su barrio de Lansing durante la noche. Suzanne Shook dijo que vive a una manzana de McRae desde hace aproximadamente un año.
«Nunca hablamos con él», dijo Shook. «Cuando iba andando o en bicicleta, siempre iba recto y no miraba a nadie».
Los estudiantes, por su parte, recordaron el terror de la noche anterior. Dominik Molotky dijo que estaba aprendiendo sobre la historia de Cuba alrededor de las 8:15 p.m. cuando él y los otros estudiantes escucharon un disparo fuera del aula. Contó al programa «Good Morning America» de la cadena ABC que unos segundos después, el hombre armado entró y disparó tres o cuatro veces más.
«Me agaché y me cubrí, al igual que el resto de los alumnos», declaró Molotky.
Claire Papoulias, estudiante de segundo año, describió en el programa «Today» de la NBC cómo ella y otros estudiantes se apresuraron a escapar de una clase de historia por una ventana después de que el hombre armado entrara por una puerta trasera y empezara a disparar.
«En cuanto salí por la ventana me golpeé un poco contra el suelo. Cogí mi mochila y mi teléfono, y recuerdo que corrí por mi vida», dijo.
Todas las clases, deportes y otras actividades fueron canceladas durante 48 horas. La Presidenta interina de la universidad, Teresa Woodruff, dijo que sería un tiempo «para pensar, llorar y unirnos».
Decenas de personas han muerto en tiroteos masivos en lo que va de 2023, sobre todo en California, donde 11 personas fueron asesinadas mientras daban la bienvenida al Año Nuevo Lunar en un salón de baile popular entre los estadounidenses de origen asiático de mayor edad.
En 2022, se produjeron más de 600 tiroteos masivos en Estados Unidos en los que murieron o resultaron heridas al menos cuatro personas, según el Gun Violence Archive.
AP
