Una lucha de poder contra poder se espera en la serie de comodines entre los Indios de Cleveland que reciben a los Yankees de Nueva York a partir de esta noche en el inicio de los únicos, raros y llamativos playoffs de las Grandes Ligas.
Poder en la ofensiva y poder en el montículo será la base para ambos equipos en este interesante enfrentamiento que tendrá como escenario el estadio Progressive Field de Cleveland en la modalidad de serie al mejor de un máximo de tres encuentros con una sede única en la ciudad del equipo con la mejor marca.
Los Indios tuvieron un gran final con nueve victorias en sus últimos 11 partidos para pasar de disputar uno de los puestos finales entre los mejores ocho de la Liga Americana a lograr la ventaja de la casa en la primera ronda.
Su ofensiva, liderada por los bates latinoamericanos, fue muchas veces inconsistente, pero encontraron la manera de lograr las victorias.
A la punta de la alineación con la presencia de Francisco Lindor, César Hernández y José Ramírez, los orientados por Sandy Alomar ante la ausencia de Terry Francona, deberán agregar más de Carlos Santana y Franmil Reyes, muy inconsistentes durante toda la serie regular.
Lindor (.258-8-27) es un gran generador que puede dar más en cualquier momento. Hernández (.283-3-20) encabezó al club en imparables con 66 y dobletes con 20.
Ramírez cerró con una actuación que lo puso en la conversación para el Más Valioso con porcentaje de bateo de .292, 45 anotadas, 17 jonrones, 46 remolcadas y 10 robos de base. Ramírez acaba de ser seleccionado como el jugador del mes de septiembre de la Liga Americana tras terminar con un porcentaje de bateo de .366 con 10 cuadrangulares y 24 carreras remolcadas.
Santana apenas bateó para .199, pero dio ocho jonrones con 30 remolcadas y lideró la Liga Americana con 47 bases por bolas. Reyes (.275-9-34) también es un buen productor aunque a veces pasa largas períodos de tiempo en slump.
Una rotación integrada por el ganador de la Triple Corona Shane Bieber, el venezolano Carlos Carrasco y Zack Plesac debe tener a un equipo en la lucha por la victoria en cada partido.
Bieber encabezó el Joven Circuito en victorias (8), porcentaje de carreras limpias (1.63) y ponches propinados (122). Carrasco tuvo un excelente cierre del año con porcentaje de carreras limpias de 1.66 además de 43 ponches en 38 innings. Plesac terminó el año con un porcentaje de efectividad de 2.28 con 57 ponches y seis bases por bolas en 55.1 entradas.
Por el lado de los Yankees, esperan tener todos sus “cañones” en la alineación con el regreso, en plenitud de condiciones, de Aaron Judge (.257-9-22 en 28 encuentros) y Giancarlo Stanton (.250-4-11 en 23 partidos), golpeados por las lesiones que limitaron su accionar en el 2020.
A ellos se agregan, principalmente, el lado izquierdo del infield con el inicialista Luke Voit, líder de jonrones de las Grandes Ligas con 22 y el segunda base DJ LeMahieu quien encabezó las Ligas Mayores en porcentaje de bateo con .364.
Los tres lanzadores abridores de los Yankees serían en ese mismo orden, Gerrit Cole, Masahiro Tanaka y el novato Deivi García.
Cole es el as de la rotación con su contrato de 324 millones de dólares. Tuvo foja de 7-3 con efectividad de 2.84 y 94 ponches en 73 entradas. Tanaka logró foja de 3-3 con efectividad de 3.56 y solo ocho boletos en 48 innings. García (3-2, 4.98) logró impresionar con sus 33 ponches y seis boletos en 34.1 entradas, pero también cedió seis cuadrangulares.
Donde los Yankees pueden sacar una ventaja a los Indios es en el relevo con el cerrador Aroldis Chapman, el preparador Zach Britton -otrora cerrador en los Orioles de Baltimore-, además de los “come-innings” Chad Green y Adam Ottavino, que en una serie corta pueden ser decisivos en situaciones apremiantes.
La ventaja de la casa puede ser un factor a considerar, a pesar de la ausencia de fanáticos y de que no es tan determinante en el béisbol.
Los Yankees intentarán atacar el pitcheo de los Indios, tomar ventaja y dejar el trabajo a los relevistas.
Cleveland, de su lado, apostará al trabajo de sus abridores y realizar las vueltas suficientes para optar por el triunfo.
ALEX RODRIGUEZ
