SANTO DOMINGO.- Lo que inició como un viaje soñado para Gabriela Cartagena Gómez a Bahía de las Águilas, en Pedernales, al sur del país, terminó convirtiéndose en una pesadilla para su familia la tarde del 20 de junio.
Gaby, como la llamaban sus familiares y amigos, era una joven estadounidense de 20 años. Estudiaba Economía y Negocios con enfoque en francés en la Universidad Georgia Tech, en Atlanta, y esa tarde realizaba snorkel junto a sus padres y hermano en compañía de una guía, cuando de repente fue impactada por una lancha mientras aún se encontraba en el agua.
A más de un mes de ese fatídico 20 de junio, su madre Olga Gómez recuerda a Gaby como una luz que iluminaba a su paso y el centro y motor de su familia.
“Se me llena la boca, el corazón y los ojos de lágrimas cuando hablo de Gaby. Gaby era una joven de 20 años que en su corta vida vivió intensamente muchas cosas; ella vivió, ella viajó, ella aprendió, ella soñó, ella hizo muchas cosas que una persona a su edad generalmente no hace”, rememoró Gómez, quien reside junto a su familia en el país desde hace cinco años como parte de la delegación diplomática de la Embajada de Estados Unidos en el país.
Música y vida son dos palabras que Gaby hizo suyas desde muy niña cuando incursionó con la flauta traversa con apenas cinco años en Puerto Rico, donde vivía. Ese amor por la música la acompañó hasta Atlanta, donde en 2020 fue seleccionada para integrar las Georgia All-State Bands tras competir con más de 1,200 candidatos.
Su dedicación también se reflejaba en el deporte. Practicaba voleibol y fue condecorada como “atleta del año” al terminar la secundaria en el colegio Carol Morgan, donde cursó sus últimos tres años de educación media y vivió los mejores años de su vida.
“Nosotros llegamos aquí en el 2021 y cursó sus últimos tres años de high school aquí, terminó en 2024 y fueron los mejores años de su vida, según ella, porque hizo grandes amistades”, recordó su madre.
Ese cariño que desarrolló por República Dominicana la motivó a realizar tres pasantías en la Embajada de Estados Unidos en el país. La última la realizaba este verano en la Oficina de Asuntos Políticos y Económicos, donde su objetivo era aprender a elaborar documentos y propuestas que se pudieran presentar en Washington, con iniciativas de impacto para el país.
“Cuando yo leo sus notas, yo veo que su intención era aprender cómo desarrollar documentos allá en la Embajada para presentar proyectos a Washington que tuvieran un aporte positivo para la República Dominicana; eso era lo que quería aprender ahora en este verano y siempre pensando con ese cariño especial que ella le tenía a la República Dominicana, y esto es lo que yo quisiera que no se quedara en un papel”, lamentó Gómez, quien espera un seguimiento judicial justo y transparente.
Aventurera por naturaleza, Gabriela conoció 38 países y realizó intercambio universitario en Francia, Corea y Taiwán.
“Era una niña soñadora, el mundo le quedaba pequeño; en esos viajes exploró más de 38 países, exploraba el mundo, le gustaba conocer las culturas desde su esencia, conocer las personas, lo que piensan, lo que comen, cómo se desenvuelven”, relató Olga.
Esa misma curiosidad fue la que los motivó a ir ese fin de semana a conocer Bahía de las Águilas desde la riqueza coralina y biológica de la playa.
La tragedia
Olga recuerda cómo su hija era amante de los atardeceres y presenció junto a ella uno de los más lindos en Bahía de las Águilas el día antes de la tragedia, sin imaginar que ese sería el último.
Explicó que al día siguiente ella, su esposo y sus dos hijos realizaron un recorrido de snorkel junto a un equipo de biólogos que les iba explicando lo que veían bajo el agua, hasta que en un momento el equipo que le acompañaba gritaba desesperado en la superficie, alertando de la lancha que cruzó rápidamente donde se encontraban.
Cuando quisieron darse cuenta, una extensa mancha roja teñía las cristalinas aguas de la playa que hasta ese momento consideraban un paraíso y Gaby se encontraba herida.
Acto seguido, fue trasladada a un hospital en Pedernales, donde falleció.
La familia Cartagena Gómez desconoce a los operadores de la lancha que impactó a Gabriela; sin embargo, el caso se encuentra en manos de la fiscalía, a fin de establecer responsables por el incidente.
“Que mi hija no sea una estadística más de un turista que se accidenta en este país; yo quiero que sea un antes y un después de esto”, expresó afligida Olga Gómez.
Esta madre espera que este accidente marque un antes y un después a nivel judicial y normativo, para que se creen y apliquen reglamentos conforme a estándares de navegación nacional e internacional.
Asimismo, insta a las autoridades del Ministerio de Turismo y la Armada Dominicana a tener mayor control de la zona, considerando la importancia que representa el turismo para la economía y la responsabilidad de recibir cientos de turistas en las playas dominicanas.
“Invitar al extranjero a venir es una gran responsabilidad; más allá del apoyo económico que representa para el país, es una responsabilidad donde las entidades tienen que tomar acción, no solamente para que esto no vuelva a suceder y para que haya familias pasando lo mismo (…) El Ministerio de Turismo tiene que tomar acción, la Armada tiene que tomar acción”, reclamó.
De igual forma, precisó que se hace necesario delimitar de forma explícita cuáles zonas son las adecuadas para los bañistas, para snorkel o buceo y para lanchas y otras embarcaciones.
Apoyo de la Embajada
Durante este mes, la familia Cartagena Gómez valoró el apoyo recibido por la embajada norteamericana en el país, quienes los han acompañado y se han solidarizado en este proceso, y exigen lo mismo de las autoridades dominicanas en el seguimiento judicial del caso para establecer responsables por el fallecimiento de Gabriela.
MELANIE CUEVAS-LISTIN DIARIO
