SAN ANTONIO.- Victor Wembanyama se describió de una manera bastante inusual cuando terminó el segundo partido de las Finales de la NBA el viernes por la noche.
«Muy borroso», dijo Wembanyama.
Sin embargo, la situación de los San Antonio Spurs es muy clara. Están en problemas. Un gran problema. Y Wembanyama se culpó a sí mismo de lleno.
Los Spurs tuvieron una remontada épica y un desastre en el mismo último cuarto, cayendo ante los New York Knicks 105-104 — tras un final que probablemente Wembanyama no podrá olvidar pronto. Los Spurs iban perdiendo por 14 a mitad del último cuarto, hicieron un parcial de 14-0 para empatar el partido, y luego tomaron la delantera brevemente cuando Wembanyama anotó un triple con menos de un minuto por jugar.
El marcador estaba empatado con unos 14 segundos restantes y era mejor contra mejor, Jalen Brunson de los Knicks contra el unánime Jugador Defensivo del Año en Wembanyama.
Brunson quería lanzar un tiro desde unos 16 pies. El de 2,93 metros Wembanyama levantó un brazo, lo que hizo que el base de los Knicks pusiera demasiado fuerza en el tiro solo para que pasara por encima de la mano altísima. Golpeó la parte trasera del aro. Wembanyama cogió el rechace. La arena bullía. Vio a su compañero de equipo del Spurs, Stephon Castle, y le lanzó un pase. El problema era que Castle no miraba y la cuerda rebotaba en él. Brunson acabó con el balón y Wembanyama le hizo falta.
«Necesito tener más compostura», dijo Wembanyama. «Más control sobre el juego.»
Castle, dijo: «Le estaba mirando cuando cogió el rebote por primera vez. Simplemente empecé a arrancar para intentar darle algo de espacio para que regateara por la pista. No le vi lanzarme.»
Fue una mala jugada. No fue fatal. Brunson falló uno de los dos tiros libres y los Knicks lideraban por uno. Los Spurs terminaron el tiempo. La última jugada fue un pick-and-roll, De’Aaron Fox encontró a Wembanyama para un tiro en suspensión desde prácticamente el mismo punto en la zona de los Spurs que Brunson intentó en el otro extremo momentos antes.
«Ha hecho ese disparo mil veces», dijo Castle. «Este año tiene un gol ganador con ese tiro. Sí, me dispararé todos los días.»
Pero falló.
Juego terminado. Los Knicks irrumpieron en el estadio celebrando. Wembanyama se dirigió al túnel opuesto, preguntándose cómo había salido tan mal.
«Esa la tiré. La he liado», dijo Wembanyama. «No jugamos muy bien como equipo. Necesitábamos ganar ese partido. Este juego era nuestro. Pero a estas alturas, ya está. ¿Me voy a arrepentir? Sí, por supuesto. ¿Voy a usar eso para alimentarme y para darnos energía en el próximo partido? Por supuesto.»
Necesitarán todo el combustible posible ahora mismo. Los Spurs van perdiendo 2-0 y volarán el sábado a Nueva York para el tercer partido el lunes y el cuarto el miércoles. Necesitan ganar una de esas para mantener viva la temporada, y tendrán que ganar dos veces en el Madison Square Garden antes de que termine esta serie si quieren ganar el título.
La historia dice que eso no va a pasar.
Los Spurs tomaron una ventaja rápida e incluso recurrieron a la estrategia Hack-a-Mitch — cometiendo intencionadamente falta sobre Mitchell Robinson de los Knicks, que fue el peor tirador de tiros libres de la NBA (entre los que han anotado al menos 100 ensayos) en la temporada regular y ha sido aún peor en los playoffs — en el primer cuarto, buscando romper el ritmo ofensivo de Nueva York.
Y ni siquiera eso funcionó del todo. Robinson había fallado nueve de sus últimos diez tiros libres antes del viernes; acertó 3 de 6 tiros libres en la parte de Hack-a-Mitch de la primera mitad, lo que probablemente se sintió como puntos extra para Nueva York.
Esos tres puntos fueron muy útiles al final de la noche. Y Robinson fue quien se acercó a Wembanyama en el último disparo de la estrella de los Spurs, un giro ingenioso a ojos del entrenador de los Knicks, Mike Brown.
«Empezó con Mitch y terminó con los otros cuatro chicos echando la pelea», dijo Brown. «Así que un trabajo de la madre de Mitch defendiendo al jugador más icónico del mundo.»
Wembanyama es el máximo goleador en estas finales, pero no ha sido dominante. Promedia 27,5 puntos, aunque solo un 41% en tiros. Desde la línea de triples, está 4 de 15, o un 27%. Y tiene siete tapones, pero los Knicks tampoco han tenido miedo de lanzarse directamente contra él. El viernes por la noche tuvo una primera mitad muy lenta, lanzando solo cuatro tiros en los dos primeros cuartos.
Eso no será suficiente el lunes. El mejor jugador de los Spurs necesita ser el mejor jugador en la pista si San Antonio quiere volver a esta serie.
No hay nada borroso en eso.
«No sentimos que hayamos jugado bien ni que hayamos estado a nuestro nivel al menos en los dos últimos partidos», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «Nueva York ha jugado muy bien y ellos forman parte de eso. Pero vamos a entrar en el Juego 3 (y) si jugamos nuestro estilo de baloncesto a nuestro nivel, estaremos bien.»
AP
